De 1852 à 1870, la France vit sous Napoléon III (Second Empire). L'Allemagne n'existe
pas encore, mais la Prusse du chancelier Bismarck et du roi Guillaume Ier est en train de
réaliser son unité autour d'elle. Après s'être imposée à l'Autriche (Sadowa 1866), elle
profite des maladresses de l'empereur Napoléon III qui lui déclare la guerre en Juillet 1870
(affaire de la dépêche d'Ems).
La déroute est rapide. La capitulation de l'empereur à Sedan (2 septembre 1870) entraîne
la mise en place, le 4 septembre, d'un gouvernement de la Défense Nationale (Gambetta,
Jules Ferry, Jules Favre) qui décide de continuer la lutte.
Mais, malgré quelques prouesses des armées réorganisées, et la résistance des
gardes nationaux (réservistes des villes) et des francs-tireurs, la guerre est perdue : Paris
est assiégée dès le 19 septembre, et tombe le 29 janvier 1871. Le gouvernement doit
demander l'armistice : les préliminaires de paix ont lieu à Versailles, le traité sera signé
à Francfort le 10 mai 1871. La sanction est lourde : l'Empire Allemand (dont l'unité autour
du roi de Prusse, devenu Empereur ou Kaiser, a été proclamée dans la Galerie des Glaces
du palais de Versailles) pose les exigences suivantes :
- Toute l'Alsace et une partie de la Lorraine deviendront un "Reichland", territoire de
l'Empire Allemand
- la France reconnaît devoir à l'Empire Allemand la somme de 5 milliards de francs(-or!)
- En garantie du réglement de cette dette de guerre, de nombreux départements (voir carte)
seront occupés, leur évacuation commençant au fur et à mesure des paiements :
la zone 2 après le paiement d'un demi-milliard,
la zone 1 après le paiement de 2 milliards.
La moitié de Paris et tous ses forts étaient en zone 2.
La ville de Phalsbourg, en limite d'Alsace et de Lorraine, est en zone annexée.
Les habitants des départements annexés auront jusqu'au 1er Octobre 1872 pour
demander à garder la nationalité française : ce seront des Optants (site Web)
comme les héros du célèbre roman pédagogique Le Tour de la France par deux enfants
C'est dans cette période que se déroule dans plusieurs villes la Commune, révolte populaire ;
celle de Paris (mars - mai 1871) amplifiée par les rigueurs du siège, de l'hiver et la rancœur de la déroute,
fera des réformes sociales considérables mais vite oubliées quand elle sera réprimée dans un bain de sang..
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Mise à jour : 15 novembre 2021
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